El ejercicio de los derechos y libertades del ciudadano Colombiano, reconocidos en la Constitución Nacional, implica responsabilidades, entre estas, la de contribuir al financiamiento de los gastos e inversiones del Estado, dentro del concepto de justicia y equidad ( art. 95 nº 9 C.N.)

La obligación tributaria surge cuando una persona (sujeto pasivo principal, contribuyente o responsable) debe pagar una suma de dinero, cuando se verifique el presupuesto de hecho determinado por la ley  (Dino Jarach).

El impuesto de renta se genera en la obtención de rentas ordinarias o extraordinarias, susceptibles de producir un enriquecimiento en el patrimonio del beneficiario en el momento de percibirlas y dentro del calendario fiscal (enero a diciembre).

En general, todas las sociedades son sujetas al impuesto de renta a una tarifa del 34% para el impuesto de renta, mientras que la persona natural, depende del nivel de ingresos, llegando también al 34% si percibió ingresos por  cien millones ó más en el 2006

En la declaración de renta se incluye: Los bienes que a diciembre 31 figuren a nombre del declarante y constituyen el patrimonio bruto, al cual se le descuentan las obligaciones a su cargo, (pasivos),  obteniéndose el patrimonio líquido.

Tanto en  los  ingresos (rendimiento de inversiones, salarios, ventas, etc) como en los costos/deducciones (gastos o egresos), se consideran los correspondientes a todo el año. Depurados los ingresos con los costos y deducciones se obtiene la renta líquida, la cual se compara con la renta presuntiva y a la mayor de estas dos, se le aplica la tarifa del impuesto de renta vigente para dicho año gravable.

Al impuesto a cargo se le resta las retenciones en la fuente, el anticipo del año y se le adiciona el anticipo para el año siguiente, y la sobretasa del 10% (art. 29 Ley 788/2002) para llegar al saldo a pagar, que las personas naturales cubren en la misma fecha del vencimiento para declarar.

Por ser el impuesto de renta, una de las fuentes principales de ingresos del Estado, la legislación es cambiante al son de sus necesidades, que implica permanente estudio de la misma, para protegerse de sanciones penales y económicas.